"Книги - это корабли мысли, странствующие по волнам времени и
бережно несущие свой драгоценный груз от поколения к поколению"
(Фрэнсис Бэкон)
Впервые советы возникли в 1905 г. как органы вооружённого восстания, «как продукт самобытного народного творчества», по определению В.И. Ленина. В 1917 г., после того как Февральская революция открыла двери для демократических реформ, их количество приблизилось к 1,5 тыс., а видовое разнообразие стало приобретать хаотические очертания: кроме советов рабочих и солдатских депутатов и советов крестьянских депутатов на местах существовали советы военных депутатов, советы матросских и офицерских депутатов, советы безземельных крестьян, советы казачьих депутатов, советы рабочих старост, советы депутатов трудовой интеллигенции и другие. По некоторым источникам, предпринимались даже попытки организовать совет дворянских депутатов.
25 октября 1917 г. в Петрограде открылся II-й Всероссийский съезд советов рабочих и солдатских депутатов, решением которого в стране была установлена Советская власть. Высшим органом власти в период между съездами советов был Всероссийский центральный исполнительный комитет (ВЦИК), а рабоче-крестьянским правительством являлся Совет народных комиссаров.
Властью на местах стали губернские, уездные и волостные съезды советов составлявшиеся из представителей городских и сельских советов, избиравшихся населением прямым открытым голосованием на избирательных собраниях. Кандидатские списки или отдельные кандидатуры могли предлагаться общественными, партийными, профессиональными организациями и отдельными гражданами. Советы депутатов формировали свои исполнительные органы для текущей работы – исполнительные комитеты, которые из своих членов выдвигали председателей.
Правом избирать и быть избранным пользовались независимо от вероисповедания, национальности, осёдлости все граждане РСФСР обоего пола, достигшие 18 лет и добывающие средства к жизни производительным и общественно полезным трудом: рабочие, земледельцы, служащие, солдаты и матросы. Однако для осуществления принципа диктатуры пролетариата, избирательных прав были лишены лица: использующие наёмный труд с целью извлечения прибыли, живущие на нетрудовой доход, частные торговцы, служители церквей, служащие и агенты бывшей полиции, жандармерии, охранных отделений, члены царствовавшего в Российской империи дома, а также душевнобольные и осуждённые за корыстные и порочащие преступления.
В Конституции РСФСР 1918 г. задачи местных советов определялись следующим образом: проведение в жизнь всех постановлений высших органов советской власти, принятие всех мер к поднятию данной территории в культурном и хозяйственном отношении, разрешение всех вопросов, имеющих чисто местное (для данной территории) значение, объединение всей советской деятельности в пределах данной территории.
22 декабря 1922 г. был образован Союз Советских Социалистических Республик. В соответствии с Конституцией 1924 г. съезд советов СССР стал верховным органом власти. Он составлялся из представителей городских советов – по 1 депутату на 25 тыс. жителей (рабочих) и из представителей губернских съездов советов – по 1 депутату на 125 тыс. жителей (крестьян). Для руководства страной в период между съездами избирался Центральный исполнительный комитет СССР, избиравший свой президиум. ЦИК образовывал исполнительный и распорядительный орган – Совет народных комиссаров СССР во главе с председателем. Краевые, областные, губернские, окружные, уездные и волостные съезды советов, избираемые советами депутатов городов и селений, создавали свои исполнительные органы – исполнительные комитеты и их президиумы.
Конституция СССР 1936 г. создала новую систему органов государственной власти в центре и на местах, преобразовав советы рабочих, крестьянских, казачьих и красноармейских депутатов в советы депутатов трудящихся. Все ограничения избирательных прав формально были отменены, введены всеобщие, равные и прямые выборы при тайном голосовании. Кандидаты выставлялись по избирательным округам общественными организациями и обществами трудящихся. Местными органами власти в краях, областях, автономных областях, округах, районах, городах, сёлах были советы депутатов трудящихся, избиравшиеся гражданами СССР на 2 года. Исполнительными и распорядительными органами местных советов, как и раньше, являлись исполнительные комитеты.
Созданные Конституцией СССР 1936 г. советы депутатов трудящихся, Конституцией 1977 г. были переименованы в советы народных депутатов. Срок полномочий Верховного совета СССР, Верховных советов союзных республик и Верховных советов автономных республик определялся в пять лет, а сроки полномочий местных советов народных депутатов в два с половиной года.
Не смотря на стройную систему законодательно установленного избирательного механизма, следует понимать, что на практике депутатом советов всех уровней могли стать только коммунисты. Возникла особая каста высших руководителей, которая по мере необходимости перебрасывалась с одной должности на другую – партийно-хозяйственная номенклатура. Независимо от образования и наличия опыта тот или иной её представитель мог сегодня работать в комитете партии, завтра в исполкоме советов, а затем и на хозяйстве – директором какого-нибудь предприятия. В Лебедяни, например, такие руководители как М.А. Жаврид и А.П. Черных в разное время занимали должности 1-го секретаря райкома партии и председателя райисполкома.