Пролог
…Ранней весной 1848 года на Северный Урал прибыла экспедиция Императорского Русского географического общества, которой руководили майор Стражевский и инженер-полковник Э.К. Гофман.
«В Троицын День, 30 мая прибыли мы в Берёзов1{Ныне г. Берёзово в Ханты-Мансийском национальном округе}», – записал Гофман в своём отчёте. – «Река только что освободилась ото льда. Воздух и земля напоминали ещё о зиме. Чтобы узнать, до какой глубины проникает действие мороза в различных почвах, я велел бить шурфы. При этом, когда взрывали песчаную гору, находившуюся близ церкви Рождества Богородицы, и проникли на глубину 10 футов, то упёрлись в истлевший гроб, в котором находились остатки другого гроба с уцелевшими золотыми позументами и лоскутьями шёлковой материи и черепом, покрытым прахом и землёю».
Полковник понял, что его рабочие 2 июня наткнулись на погребение знатного человека. Он велел тотчас гроб засыпать землёй, и обратился с расспросами к местным жителям. Ему повезло: в это время в Берёзове работал Н.А. Абрамов, знаток Берёзовского края – краевед, по-нынешнему, исполнявший в этот момент должность штатного смотрителя училищ. Абрамов изучал документы Берёзовской воеводской канцелярии за первую половину XVIII века, а также собирал устные предания жителей о знаменитых берёзовских ссыльных А.Д. Меншикове и А.И. Остермане. Ещё в 1843 году берёзовские старожилы указали Абрамову на полуокаменевшие и вросшие в землю брёвна из лиственницы, находившиеся неподалёку от церкви. Именно по этой наводке Гофман и приказал бить шурфы.
Золотые позументы и обнаруженный им гроб принадлежали сподвижнику Петра Великого, одному из видных государственных деятелей в царствование Екатерины I, Петра II, Анны Иоановны и Анны Леопольдовны, действительному статскому советнику, генерал-адмиралу, вице-канцлеру, президенту Коммерческой комиссии и первому кабинет-министру Андрею Ивановичу Остерману, сыну пастора в Бохуме, что в Вестфалии. К этому очевидному выводу пришли, посовещавшись, Э.К. Гофман и Н.А. Абрамов. Здесь в Берёзове, в сибирской глуши, в убогом деревянном гробу, нашёл своё последнее успокоение блестящий сановник Российской империи…
Анна Леопольдовна
Гофман приказал покрыть могилу дёрном и врыть на ней большой чёрный крест. К кресту прибили медную табличку с выгравированными на ней графской короной и латинскими буквами «Н.О.» Что означало: Heinrich Ostermann.
Гофман был немцем и мыслил вполне по-немецки.
Sic transit gloria mundi.
Так проходит слава мирская.
Скромный русский краевед Воропай в 1886 году побывал на могиле Остермана и ещё издали увидел старый деревянный крест вышиной в три аршина, выкрашенный в чёрный цвет. На кресте, по лютеранскому обычаю две перекладины, на пересечении одной из них надпись «20 мая 1747 года», а под ней тонкими белыми чертами нарисован восьмиконечный крест. На другой стороне, пишет краевед, тоже на пересечении буквы из белой жести «А.О.», что означает «Андрей Остерман», а над ними из той же белой жести прикреплена «грубой работы корона».
За прошедшие 38 лет с момента посещения могилы Гофманом и Абрамовым кто-то над крестом поработал…