От автора
Герой нашего повествования Илларион Васильевич Васильчиков является одним из тех незаслуженно забытых дворян-аристократов, кто посвятил всю свою жизнь беззаветному служению России. В сознание многих поколений, живших в Советском Союзе, было внедрено представление о русском дворянстве как о жестоком эксплуататорском классе, паразитировавшем на труде крестьян, со всею беспощадностью подавлявшем трудовой народ и не дававшем ему хода в жизни.
Такое представление о роли русского дворянства давала, однако, сбои. Непонятно, откуда в царской России пошло мощное культурное и социальное движение, имевшее целью улучшение жизни народа? Откуда, в конце концов, взялись революционеры? Приходилось признать, что корни этого движения были дворянскими и что среди дворян были люди, которые думали о будущем России и заботились о своём народе, что ведущую роль в пробуждении сознания русского народа играла интеллигенция, главным образом, дворянская. Передовым классом в СССР лицемерно признавался пролетариат, а все другие слои населения причисляли к попутчикам. Лицемерно, потому что никакой передовой роли он никогда в истории не играл и играть не мог, потому что этого ему не позволяли.
Последнее время стала восстанавливаться нарушенная историческая справедливость, и мы стали узнавать о незаслуженно задвинутых на задворки истории людях, истинных государственниках, составлявших цвет русской нации, настоящую элиту, а не ту эфемерную, которой теперь нарекают всяких нуворишей и их обслуживающих.
Васильчиков И.В. был настоящим государственником и патриотом России. Герой Отечественной войны 1812 года, он занимал высокие посты в военной и гражданской иерархии страны, оставил глубокий след в делах, к которым имел прикосновение, общался в кругу самых известных и влиятельных лиц страны, но так и не удостоился внимания наших историков. До сих пор нет его полной и правдивой биографии, а материалы о нём скупо и беспорядочно рассеяны по мемуарам и архивам. Причины этому очевидны: Васильчиков считался одним из столпов царствования Николая I, и одного этого было достаточно, чтобы целые поколения либеральствующих и псевдореволюционных историков исключили его из нашей истории.
«Русский архив», публикуя в 1875 году бумаги И.В. Васильчикова, касающиеся бунта в Семёновском полку в 1820 году, писал:
«Не можем не пожалеть, что драгоценные в историческом отношении бумаги эти касаются только одного эпизода в доблестной жизни князя Васильчикова. Потомство пожелает иметь полное жизнеописание его».
Пожеланий на этот счёт до и после этого было достаточно, но только теперь у них появились шансы осуществиться.
Начало сбору материалов о жизни Васильчикова положил лебедянский историк-краевед Н.В. Кривошеин, собравший первичный материал о дворянском роде Васильчиковых.